Krusta zirnekļi pieder zirnekļu dzimtai Araneidae, kas ir viena no lielākajām zirnekļu saimēm pasaulē. Šajā dzimtā ietilpst vairāk nekā 3000 sugu, un tās sastopamas gandrīz visur – izņemot polārajos reģionos un ļoti sausos tuksnešos.
Viens no zināmākajiem un biežāk sastopamajiem Eiropā, tostarp Latvijā, ir parastais krusta zirneklis (Araneus diadematus). To bieži redz dārzos, parkos un mežmalās.
Izmērs: mātītes parasti 10–18 mm, tēviņi mazāki – 5–13 mm. Krāsa: variē no gaiši dzeltenas līdz brūnai vai pat sarkanīgai. Raksturīgā pazīme: uz vēdera ir balts krusta formas zīmējums, no kā arī nācis nosaukums “krusta zirneklis”. Kājas garas, bieži ar svītrainu rakstu. Ķermenis apaļīgs, it īpaši mātītēm, kuras vasaras beigās izskatās lielākas, jo ir pilnas ar olām.
Dzīvesveids un uzvedība
krusta zirnekļi ir orbveida tīklu veidotāji. Viņu tīkli ir simetriski, apaļi un ļoti izturīgi. Bieži tos redz starp krūmiem, dārza augiem vai ēku stūriem. Zirnekļi nav agresīvi – viņi sēž tīkla vidū un gaida, līdz tajā ieķeras kukainis. Pārtiek no mušām, odiem, tauriņiem, mazākiem vaboles tipa kukaiņiem – būtiski samazina kukaiņu populāciju. Visaktīvākie no vasaras vidus līdz rudens sākumam, kad mātītes ir vislielākās.
Krusta zirnekļi Latvijā
Latvijā krusta zirnekļi ir ļoti izplatīti – īpaši Dārzos un pagalmos. Bieži sastopami uz augiem, krūmiem un žogiem, mežmalās un pļavās – vietās, kur ir daudz kukaiņu. Pilsētās – pie logiem, balkonos un māju stūros.
Vai krusta zirnekļi ir bīstami cilvēkiem? Nav bīstami. To inde nav kaitīga cilvēkam, un tie uzbrūk tikai tad, ja tiek spēcīgi provocēti. Kodums ir ļoti rets un parasti izraisa tikai vieglu apsārtumu vai niezi, līdzīgi kā odu kodums. Turklāt tie ir labvēlīgi cilvēkiem, jo palīdz kontrolēt kukaiņu populāciju.
Vai tie ir “laimes zirnekļi”?
Latviešu folklorā un citās Eiropas tradīcijās krusta zirnekļi bieži saistīti ar labu veiksmi un aizsardzību. Uzskatīja, ka, ja zirneklis auž tīklu pie mājas loga, gaidāms miers un labklājība. Arī mūsdienās tos uzskata par “dārza palīgiem”, jo tie iznīcina kaitīgos kukaiņus.
Krusta zirnekļa tīkls var izturēt spēcīgu vēju un pat vieglu lietu. Tīkls tiek pārauts un auzts no jauna gandrīz katru dienu. Rudenī, pēc pārošanās, mātītes dēj simtiem olu, kas pārziemo kokonā. Lielākā daļa pieaugušo krusta zirnekļu nepārziemo – jaunie zirnekļi izšķiļas pavasarī.
