Viesi no Amerikas Savienotajām Valstīm, pirmo reizi apmeklējot dzīvokļus, pamanīja neparastas iezīmes mūsu dzīvokļos, ko ASV tik bieži nemaz nevar redzēt.
Viņi ieraudzīja— augstus griestus, biezas sienas un plašas istabas —, ko ārzemēs var atļauties tikai turīgi cilvēki. Pirmā lieta, kas piesaistīja apmeklētāju uzmanību, bija istabu izmērs. Kāds Sanfrancisko iedzīvotājs salīdzināja drauga 25 kvadrātmetru lielo dzīvojamo istabu ar savu Kalifornijas guļamistabu, kuras platība ir knapi 12 metri.
Tipiskas pilsētas mājas Amerikā reti pārsniedz 40–60 kvadrātmetrus. Griesti, kas augstāki par 2,5 metriem, tiek uzskatīti par greznības pazīmi. Tikmēr pie mums vecāka gadagājuma mājokļos griestu augstums ir 3–4 metri, un istabu platība bieži pārsniedz 30 kvadrātmetrus.
Sienu konstrukcija nebija mazāk iespaidīga. Viesis no Ņujorkas teica, ka kaimiņu muzikālās vēlmes atklājis tikai gaitenī — betona starpsienas neļāva skaņai iekļūt. Atgriežoties mājās, katru klepu var dzirdēt caur ģipškartonu. Starpsienu biezums Amerikas ēkās ir 10–15 centimetri, savukārt pie mums citās ēkās tie sasniedz 30–40 centimetrus. Šāds klusums ASV ir dārgs.
Vannas istabas izraisīja dažas piezīmes. Kāds students no Čikāgas vannas un dušas apvienojumu vienā telpā nosauca par ģeniālu — izvēli, ar kuru parasti saskaras amerikāņi. Vannas istabas ir pietiekami lielas, lai tajās ietilptu veļas mašīna, un masīvās čuguna vannas pārsteidza ar savu izturību.
Balkoni ASV iedzīvotājiem izrādījās eksotiski. Jauna sieviete no Losandželosas bija pārsteigta, redzot balkonus pat PSRS laika ēkās, uztverot tos kā papildu ārtelpu. Šādas konstrukcijas tipiskos amerikāņu mājokļos nav sastopamas. Cilvēku spēja pārveidot sešus kvadrātmetrus funkcionālā telpā — stiklot, siltināt un izveidot darba zonas — atstāja iespaidu uz ārzemniekiem.
Arī virtuvju izmēri kļuva par diskusiju tēmu. Skolotājs no Oregonas atzīmēja, ka virtuvē viegli varēja novietot galdu sešiem cilvēkiem, atstājot daudz brīvas vietas. Amerikāņu virtuves parasti aizņem 4–6 kvadrātmetrus, savukārt mūsu virtuves svārstās no 8–10 līdz 12 kvadrātmetriem. Apmeklētāji atzīmēja, ka latvieši aktīvi gatavo mājās, atšķirībā no amerikāņu ieraduma pirkt gatavas maltītes.
Padomju Savienības ražotās mēbeles izpelnījās cieņu. Viesis no Mičiganas salīdzināja 50 gadus vecu skapi ar seifu, pretstatot to skaidu plātņu izstrādājumiem, kas sabrūk pēc pieciem gadiem. Ierīces, kas kalpo gadu desmitiem, šķiet nereālas, salīdzinot ar amerikāņu standartu 7–10 gadi. Arī uzglabāšanas iekārtojums — mezanīni, iebūvētie skapīši un pieliekamie — viesus pārsteidza.
Pagalma zona saņēma lielu atzinību. Bezmaksas rotaļu laukumi ar šūpolēm un slidkalniņiem, kas pieejami tikai augstākās klases rajonos ASV, šeit ir ierasta lieta. Pagalmi ar zaļajām zonām, soliem un puķu dobēm atgādina kompaktus parkus, savukārt telpa starp ēkām ASV ir atvēlēta autostāvvietām.
Centrālās apkures sistēma bija viesu skaudība. Aļaskas iedzīvotājs salīdzināja 25 grādu temperatūru savā dzīvoklī, kas bija -20 grādi pēc Celsija, ar apkures izmaksām, kas bija salīdzināmas ar īres maksu.
Jaunpienācēji atzīst problēmas: nolietoti komunālie pakalpojumi, bojāti lifti un novārtā atstātas ieejas. Tomēr šie trūkumi neatsver priekšrocības. Kāds Ņujorkas arhitekts paskaidroja: “Padomju būvnormatīvi bija dāsni — augsti griesti, biezas sienas, lielas istabas. Tas ir impērijas arhitektūras mantojums.” Kalifornijas nekustamo īpašumu aģents piebilda, ka līdzīga māja ASV maksātu miljoniem dolāru.
Sociologi norāda uz kultūras atšķirībām: vairums latviešiem dzīvoklis ir cietoksnis, ģimenes dzīves un izklaides centrs. Daudziem amerikāņiem mājas kalpo tikai kā vieta, kur gulēt starp darbu un atpūtu. Šeit mājokļi piedāvā telpas, drošības un komforta apvienojumu, kas nav pieejams lielākajai daļai cilvēku citās valstīs.
