Pagāja divi mēneši. Aleksejam apritēja četrdesmit gadi. Viņš, kā cilvēks ar saviem ticējumiem, atteicās svinēt, paskaidrojot, ka tas «nav pieņemts».
Es viņu apsveicu ar ziņu, solot sagatavot dāvanu.
Es mājās atgriezos agrāk un tikai simboliski sagatavoju galdu.
Viņš ieradās ap deviņiem vakarā, paskatījās uz galdu un nosmīnēja, nopīkstot: «Nebija vajadzības tik ļoti censties.»
«Es nodomāju, ka nav nekas slikts, ja mazliet atzīmējam. Turklāt es tev nopirku dāvanu!» — priecīgi teicu un skrēju uz savu istabu.
Atgriezos ar kastīti, ko bija aplīmējusi sarkana lente, un pasniedzu viņam.
«Kas tur?» viņš kratīja kasti.
«Atver — un uzzināsi,» es pasmaidīju.
Viņš ar interesi novilka lenti, atvēra vāku un ielūkojās kastē.
Bija patīkami vērot, kā viņa sejas izteiksme pakāpeniski mainījās.
— Zeķes un… apakšbikses? — viņš ar nelielu riebumu izņēma zeķi, turot to ar diviem pirkstiem. — Kāpēc tās ir bez birkām un izbalējušas? Vai tās jau kāds ir valkājis?
— Tieši tā. Nav jau jāpērk jaunas! Es tās iegādājos ar atlaidi otrreizējā apģērbu veikalā, — es atbildēju, cenšoties būt viegla un jautra.
Viņš norādīja: «Kā tev radās šāda doma?» — un nometa kastīti uz grīdas.
Es mierīgi atbildēju: «Tāpat kā tev radās doma man uzdāvināt pušķi no atkritumu tvertnes.»
