1978. gadā, kad iedzīvotāji kā parasti rotāja eglītes, gatavoja rasolu un plānoja tikšanās ar saviem tuvajiem. Neviens pat nenojauta, ka ziemas pasakas vietā valsti pārklās ekstrēms aukstums
Aukstums, kas ieies vēsturē kā viens no smagākajiem klimatiskajiem pārbaudījumiem visā novērojumu periodā. 1978.gada decembra pēdējās dienās PSRS teritorijā iebrāzās spēcīgs Arktikas anticiklons. Tā spēku meteorologi vēlāk nosauca par ultrapolāro ekspansiju, jo tik aukstas gaisa masas ārkārtīgi reti pavirzās tik tālu uz dienvidiem. Pierastā ziema pēkšņi nomainījās ar īstu ledus katastrofu, kas apstādināja veselu reģionu dzīvi un uz visiem laikiem palika miljoniem cilvēku atmiņā.
Aukstums, kas atnāca kopā ar svētkiem
Lai gan ziemas sali tajā laikā nevienu īpaši nepārsteidza, decembra beigās situācija krasi mainījās. Temperatūra sāka strauji pazemināties, un jau ap 30. datumu valsts Eiropas daļa nonāca īstā sala slazdā. Ļeņingradā termometra stabiņi apstājās pie mīnus 34 grādu atzīmes, kas pilsētai bija absolūts rekords. Maskavā fiksēja mīnus 37, bet Maskavas apgabalā temperatūra vietām noslīdēja līdz mīnus 45 grādiem.
Tomēr tas bija tikai sākums. Jau 31. decembrī aukstums sasniedza savu maksimumu. Urālos sinoptiķi reģistrēja mīnus 50 grādus, bet Komi ziemeļu rajonos temperatūra nokritās līdz mīnus 58 grādiem. Šīs vērtības PSRS Eiropas daļai bija nepieredzētas. Salīdzinājumam – līdzīgs sals ir raksturīgs Jakutijai, bet ne blīvi apdzīvotiem reģioniem, kur infrastruktūra un cilvēku sadzīve nav piemērota tik ekstrēmiem apstākļiem.
Vēlāk speciālisti notikušo skaidroja ar retu faktoru sakritību. Spēcīgais Arktikas gaiss izrādījās iesprostots virs valsts teritorijas stabila anticiklona dēļ. Šādi notikumi gadās ārkārtīgi reti, dažkārt reizi simts gados, tādēļ 1978.–1979. gada ziema ieņēma īpašu vietu 20. gadsimta klimatiskajā vēsturē kā viena no bīstamākajām dabas parādībām.
Infrastruktūra uz iespēju robežas
Pat padomju sistēma, kas bija pieradusi pie bargām ziemām, izrādījās nesagatavota šādam aukstuma līmenim. Dzīvojamās mājās masveidā plīsa caurules, kas vienkārši nebija paredzētas temperatūrai zem mīnus 40 grādiem. Ūdens, kas izlauzās ārā, tajā pašā mirklī pārvērtās ledū, pārklājot pagalmus un ceļus ar slidenu garozu. Virs avāriju vietām cēlās tvaika mākoņi, radot ledus miglas iespaidu.
Apkures sistēmas izgāja no ierindas viena pēc otras. Radiatori dzīvokļos atdzisa, un cilvēki sāka izmantot gāzes plītis un cepeškrāsnis nevis ēdiena gatavošanai, bet kā vienīgo siltuma avotu. Parastais siltais apģērbs vairs neglāba. Šādā temperatūrā problēmsituāciju risks radās burtiski dažu minūšu laikā, atrodoties uz ielas.
Arī elektrotīkli pieredzēja milzīgu slodzi. Iedzīvotāji ieslēdza visus pieejamos sildītājus, cenšoties kaut nedaudz paaugstināt temperatūru telpās. Tas izraisīja pārslodzes un masveida elektroenerģijas pārrāvumus, īpaši dzīvojamos rajonos. Daudzas pilsētas iegrima tumsā, aukstumā un trauksmainā klusumā.
Transports, pārtika un draudi enerģētikai
Dzelzceļa satiksme faktiski tika apstādināta. Vilcieni iestrēga starpstacijās, kavējumi ilga stundām un pat diennaktīm. Daži pasažieri Jauno gadu sagaidīja tieši vagonos, daloties savā starpā ar pārtiku un siltām drēbēm. Svētki ieguva pavisam citādu, skarbu veidolu. Aukstumā cieta arī pārtikas noliktavas. Stikla tara ar pienu un sulām neizturēja un plīsa. Piegādes veikaliem kļuva lēnākas, radās atsevišķu preču piegādes traucējumi.
Tomēr visatraucošākais bija tas, ka ekstrēmais sals skāra stratēģiskos objektus. Belojarskas stacijā naktī uz 31. decembri krasas temperatūras maiņas dēļ iebruka daļa jumta, pēc kā izcēlās ugunsgrēks.
Pateicoties saskaņotam personāla un ārkārtas dienestu darbam, no smagām sekām izdevās izvairīties. Tomēr pats avārijas fakts parādīja, ka pat augsto tehnoloģiju objekti izrādījās neaizsargāti stihijas priekšā. Nopietnus zaudējumus cieta arī lauksaimniecība. Augļu koki un ogulāji neizturēja salu zem mīnus 50 grādiem un izsala. Nākamā raža tika zaudēta krietni pirms pavasara sākuma.
Jaunais gads ledus gūstā
1979. gadu valsts sagaidīja nevis ar uguņošanu un svētku troksni, bet gaidot siltumu, gaismu un ūdeni. Daudzas ģimenes svinēja pilnīgā tumsā, satinoties visā, kas spēja saglabāt siltumu. Bērniem bija stingri aizliegts iziet uz ielas pat uz īsu brīdi. Vara neatlaidīgi ieteica atteikties no stiprināto lietošanas, jo tas radīja mānīgu siltuma sajūtu un ievērojami palielināja apsaldējumu risku.
Jau no pirmajām janvāra dienām anticiklons sāka pavājināties, un temperatūra pakāpeniski atgriezās pie ierastajām ziemas vērtībām. Tomēr tikai dažu dienu laikā valstij tika nodarīti milzīgi zaudējumi, gan materiālie, gan cilvēku labklājības.
Kopš tā laika tautā cieši nostiprinājies teiciens: aukstāk nekā septiņdesmit astotajā nemēdz būt. Lai gan pati anomālija ilga mazāk par nedēļu, tās pēkšņums un mērogs padarīja 1978.–1979. gada ziemu par ekstrēma aukstuma simbolu. Ne ilguma dēļ, bet tāpēc, ka tā atgādināja: pat tehnoloģiju un betona laikmetā daba paliek spēks, ar ko nav iespējams nerēķināties.
